Houston. Lucha hasta el final fue lo que se vivió en la jornada de ‘playoffs’ de la NBA antes de dejar los triunfos sufridos y cerrados de los Warriors de Golden State, Cavaliers de Cleveland y Bulls de Chicago con los que se pusieron a uno más de alcanzar sus respectivas semifinales de conferencia.

El base Stephen Curry volvió a protagonizar una exhibición encestadora que hizo posible otra remontada de los Warriors al imponerse de visitantes (119-125), en tiempo de prórroga, a los Pelicans de Nueva Orleans, en el tercer partido de la eliminatoria de la Conferencia Oeste.

Curry, que aportó 40 puntos, incluido un triple “imposible” que forzó la prórroga llegó a los 20 tantos en el cuarto periodo, y fue el una vez más el héroe de los Warriors, que se pusieron con ventaja de 3-0 en la serie al mejor de siete. Los Warriors, que llegaron al cuarto periodo con 20 puntos de desventaja, los superaron al concluir el tiempo reglamentario con parcial milagroso de 19-39 después que a falta de seis minutos estaban todavía abajo 17 tantos.

El héroe una vez más fue Curry que anotó 10 de 29 tiros de campo, incluidos 7 de 18 triples, y 13 de 14 desde la línea de personal, repartió nueve asistencias y capturó cinco rebotes. Los Warriors lograron por primera vez en su historia ganar un partido que al llegar al cuarto periodo tenían 20 puntos de desventaja, algo que había sucedido 358 veces anteriormente.

En lo que va de temporada, los Warriors tienen marca de 3-3 en partidos en los que han ido por detrás en el marcador por al menos 20 puntos.

El resto de equipos de la NBA han conseguido un acumulado de 12-433 con la misma desventaja.

El entrenador de los Warriors, el novato Steve Kerr, que sigue batiendo marcas, admitió que la remontada podría definirse como “milagrosa».

El ala-pívot Anthony Davis surgió como el líder de los Pelicans y en medio de los cánticos de “M-V-P, M-V-P…” de los seguidores del equipo de Nueva Orleans fue su líder al aportar un doble-doble de 29 puntos y 15 rebotes.

Pero a falta de 9.6 segundos para el final del tiempo reglamentario falló un tiro de personal que permitió a Curry y los Warriors anotar el triple “milagroso” que los mantuvo con vida y luego también fueron sus verdugos.

Ningún equipo en la historia de la NBA ha superado una desventaja de 0-3 en eliminatorias de playoffs, pero los Pelicans tratarán de ganar el próximo sábado el cuarto partido y al menos evitar la barrida de la serie ante el equipo con la mejor marca de la liga.

Una vez más la figura del alero LeBron James surgió cuando más lo necesitaron los Cavaliers y sus 31 puntos fueron decisivos en la victoria a domicilio que consiguieron (95-103) ante los Celtics de Boston en el tercer partido de la eliminatoria de la Conferencia Este.

James, que anotó 13 de 26 tiros de campo, también aportó un doble-doble al conseguir 11 rebotes, incluidos 10 defensivos, repartió cuatro asistencias, recuperó cuatro balones y puso dos tapones en los 42 minutos que jugó.

El ala-pívot Kevin Love fue clave al anotar dos triples consecutivos que pusieron a los Cavaliers 93-101, con sólo 26 segundos, por jugarse y aseguraron la victoria del equipo de Cleveland que domina la serie 3-0 al mejor de siete y podría barrerla si el próximo domingo en el mismo escenario del TD Garden, de Boston, ganan el cuarto partido.

Love, que en el segundo partido no tuvo protagonismo, esta vez si, al conseguir 23 puntos, incluidos seis triples de 10 intentos, nueve rebotes y dio tres asistencias.

Los Celtics, que volvieron a estar cerca del triunfo, pero no pudieron con la inspiración de James, recibieron 19 puntos, ocho rebotes y ocho asistencias del alero Evan Turner, líder del equipo al encabezar una lista de cuatro jugadores que lograron números de dos dígitos.

La combinación del base Derrick Rose, el escolta Jimmy Butler, y el ala-pívot español Pau Gasol hizo posible que los Bulls después de dos prórrogas venciesen a domicilio 106-113 a los Bucks de Milwaukee en el tercer partido de la eliminatoria de la Conferencia Este.

La victoria coloca a los Bulls con la ventaja de 3-0 y a una más de barrer la serie que disputan al mejor de siete, que podrían conseguir el próximo sábado cuando jueguen el cuarto partido en el mismo escenario del BMO Harris Bradley Center, de Milwaukee.

Rose, que no había brillado en el segundo partido, sí lo hizo en el tercero al conseguir 34 puntos (12-23, 5-9, 5-6), ocho asistencias, cinco rebotes y tres recuperaciones de balón que lo dejaron líder del ataque de los Bulls, que tuvo a cinco jugadores con números de dos dígitos, incluidos cuatro titulares.

Butler fue el segundo máximo encestador al conseguir 24 puntos, pero su jugada clave la tuvo al recuperar un balón tras un mal pase del alero griego Giannis Antetokounmpo al inició de la segunda prórroga que luego transformó en canasta (101-103) y abrió la racha de 8-0 que no podrían remontar los Bucks.

Pero si Rose y Butler encabezaron la ofensiva de los Bulls, Gasol se encargó de ser de nuevo el jugador más completo del equipo de Chicago al aportar un doble-doble –tercero consecutivo– de 17 puntos, 14 rebotes –12 defensivos–, y cinco asistencias, e impuso su protagonismo en el juego interior.