BUENOS AIRES.— Al menos 15 pasajeros de un autobús sin habilitación para circular murieron luego de que el vehículo se accidentara en una carretera de la provincia argentina de Mendoza.

Las víctimas del accidente ocurrido el domingo eran alumnos, padres y profesores de un centro de danza de las afueras de Buenos Aires que regresaban de un viaje a la provincia, en el oeste argentino, informaron el lunes las autoridades. Entre los muertos hay nueve adolescentes.

La ministra de Salud de Mendoza, Claudia Najul, dijo a periodistas que hay 21 heridos internados en distintos centros de salud provinciales, entre ellos cuatro menores que se encuentran graves. Indicó que en pocas horas más llegará un avión Hércules para trasladar a la provincia de Buenos Aires los cuerpos de los fallecidos.

El hecho, que también causó la muerte del chofer, se produjo en una zona de curvas conocida como Cuesta de los Terneros cuando el autobús, donde viajaban unos 50 pasajeros, volcó aparentemente después de chocar contra la ladera de un cerro.

El presidente Mauricio Macri lamentó lo ocurrido. “Estoy conmocionado por el trágico accidente… Acompaño el dolor de sus familias y amigos”, afirmó el mandatario en su cuenta de Twitter.

Según la Comisión Nacional de Regulación del Transporte el vehículo accidentado había sido dado de baja en diciembre, por lo que no se hallaba habilitado para realizar el viaje. Agregó que se investigan las causas del accidente.

El jefe de la zona sur de la Policía Vial de la provincia de Mendoza, Rafael Videla, dijo a medios de prensa que “la carpeta asfáltica estaba seca, el camino estaba transitable”. Según testimonios de heridos a la prensa, poco antes del accidente el vehículo viajaba a gran velocidad.

El grupo accidentado está conformado alumnos de un instituto de danzas del municipio bonaerense de Malvinas Argentinas que habían participado de un torneo de baile en la localidad mendocina de San Rafael.

Los medios de prensa reprodujeron fotos de los chicos disfrutando de la nieve en un área cercana a la Cordillera de los Andes como parte de las actividades realizadas en Mendoza antes de emprender el regreso a Buenos Aires.

Los accidentes de vehículos de pasajeros en Argentina son frecuentes. En febrero, 12 personas murieron tras el choque frontal de dos autobuses en la provincia de Santa Fe. Una semana antes, cerca de 20 personas fallecieron al volcar un autobús que se dirigía desde Mendoza a Santiago de Chile y que circulaba a gran velocidad.