RÍO DE JANEIRO. El mejor jugador del mundo se enfrenta al equipo definitivo, en el mayor escenario del mundo. Cuando el argentino Lionel Messi salga el domingo a jugar contra Alemania en la final de la Copa del Mundo, a primera vista parece que ofrecerán un encuentro entre el talento goleador individual y la estricta disciplina de la unidad colectiva.

Pero este partido será sobre mucho más que eso. Argentina ha mostrado que puede jugar de forma tan táctica como los alemanes, trabajando para lograr estrechas victorias y haciendo todo lo que sea necesario para ganar. Alemania, por su parte, ha ofrecido dos de los encuentros más explosivos del torneo, ganando 4-0 a Portugal en su primer encuentro y después aplastando al anfitrión, Brasil, 7-1 en semifinales.

Añada la rica historia entre estos dos equipos —que se vieron las caras en dos finales consecutivas del Mundial en 1986 y 1990, ganando una cada uno— y nadie puede predecir quién se impondrá en el estadio Maracaná. A continuación, una comparativa de los dos finalistas:

PORTEROS: La reputación de Manuel Neuer como uno de los mejores guardametas del mundo no ha hecho más que crecer en Brasil, donde ha sido uno de los mejores jugadores de Alemania en todo el torneo, especialmente en la fase eliminatoria. Además de ser un portero de primera línea, el jugador del Bayern de Múnich mostró su versatilidad saliendo varias veces a ayudar a la defensa en su victoria de segunda ronda sobre Argelia.

Después hizo paradas claves, negando a Karim Benzemá el gol del empate de Francia en cuartos de final, y varias atajadas impresionantes ante Brasil. Por su parte, Sergio Romero ha convencido a la mayoría de escépticos que pusieron en duda su calidad para jugar en un equipo de primera línea en un Mundial. La temporada pasada sólo fue suplente del Mónaco, pero en la ronda de penaltis contra Holanda brilló con dos paradas y colocó a su equipo en la final.

Su portería sigue intacta en la fase eliminatoria, pero con los alemanes se enfrentará a su mayor desafío hasta la fecha. Ventaja: Alemania

DEFENSA: La defensa alemana ha mejorado mucho desde que el técnico Joachim Löw sacó del medio campo al capitán, Philip Lahm, y le puso en su posición preferida como lateral derecho tras un errático partido contra Argelia en la segunda ronda. Mast Hummels ha sido un ancla firme en la defensa central, y Alemania ha tenido pocos problemas para neutralizar las explosivas ofensivas de Francia y Brasil.

Que puedan tratar con Messi es otra cuestión. La defensa argentina estaba considerada como su punto más débil al llegar al Mundial, pero el equipo ya lleva 330 minutos sin recibir un gol en la fase eliminatoria, incluyendo dos prórrogas. La defensa de cuatro hombres, que incluye al dúo del Manchester City Pablo Zabaleta y Martín Demichelis, hizo que los delanteros Arjen Robben y Robin van Persie parecieran de lo más corrientes. Ventaja: Alemania

MEDIOCAMPO: Esta es la mayor fortaleza de Alemania, una unidad sin debilidad que juega junta como una máquina bien engrasada. Bastian Schweinsteiger y Sami Khedira mantienen la defensa firme, mientras que Toni Kroos y Mesut Özil dirigen la mayoría de los ataques hacia el frente.

El inmisericorde juego alemán contra Brasil fue orquestado por la precisión quirúrgica del medio campo, y una demostración similar el próximo domingo podría, también, ser demasiado para Argentina. La albiceleste, a su vez, espera que Ángel Di María se recupere a tiempo de una lesión en el muslo para jugar la final. La ausencia del ritmo y la agilidad de Di María para enfrentarse a los defensas en la banda fue muy patente contra Holanda, cuando su equipo tuvo problemas para encontrar el camino a la portería. El centrocampista defensivo Javier Mascherano fue uno de los mejores en el campo contra Holanda, y es la clave para mantener a Alemania a raya. Ventaja: Alemania

ATAQUE: Alemania tiene al jugador que más goles ha metido en la historia del Mundial, Miroslav Klose. Pero Argentina tiene a Messi, y a otros dos grandes delanteros para completar. Aunque Messi no ha marcado en los tres partidos de la fase eliminatoria, sus cuatro tantos en la ronda de grupos le recordaron a todo el mundo por qué ha ganado en cuatro ocasiones el Balón de Oro.

Para que Argentina tenga una oportunidad, Messi tendrá que crear goles, ya sea para él mismo o para sus compañeros. Alemania tampoco está mal equipada en la vanguardia: Klose marcó ante Brasil su gol número 16 en un Mundial, y su compañero Thomas Müller ya lleva 10 en apenas dos Copas del Mundo. Ventaja: Argentina.