P: ¿Qué relación existe entre la deficiencia de vitamina D y el autismo?

R: Según los Centros de Control y Prevención de las Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) el autismo afecta a 1 de cada 50 niños; y se estima que en los próximos 10-20 años, la mitad de todos los niños tendrían algún tipo de trastorno autista. De modo pues que estamos frente a una pandemia, sin precedentes. La vitamina D y los bajos niveles de serotonina han sido vinculados al autismo por muchos investigadores diferentes. Esto se debe a que esta «vitamina», o mejor, hormona, regula más de 1 000 procesos psicológicos diferentes, y controla alrededor del 5 % del genoma humano. La vitamina D, con sus receptores, se une a un segmento del ADN, provocando que algunos de sus genes se «enciendan» y otros se «apaguen».

Recientemente, los doctores Rhonda Patrick y Bruce Ames, trabajando en el Hospital Infantil del Instituto de Investigación de Oakland, descubrieron que esta vitamina regula la expresión de dos genes responsables de la síntesis de la enzima triptofano hidroxilasa (TPH-1 y TPH-2), responsable de la conversión del aminoácido triptofano en serotonina.

1-A nivel cerebral, la vitamina D activa el gen de la TPH-2, por lo cual aumenta la producción de serotonina, un neurotransmisor que regula el estado de ánimo, controla el impulso, la ansiedad y la memoria.

2- El desarrollo del feto depende enteramente de los niveles de vitamina D de la madre, a través de la producción de serotonina, la cual juega un papel importante en la morfogénesis del cerebro (forma y estructura) y en las conexiones cerebrales del feto. La deficiencia de serotonina, resultará en una estructura y conexión interna cerebral anormal.

3- La deficiencia de vitamina D en mujeres embarazadas se asocia con el aumento de las tasas de autismo; ya que los receptores cerebrales de la vitamina D aparecen a principios del desarrollo fetal.

4- En el intestino la vitamina D apaga el gen de la triptofano hidroxilasa (TPH-1), disminuyendo la producción de serotonina intestinal, que regula la respuesta autoinmune. Por lo tanto, ayuda a combatir la inflamación intestinal causada por el exceso de serotonina.

5- Mantener niveles de vitamina D antes y durante el embarazo, podría ayudar a prevenir el autismo.