WASHINGTON. AP

Se avecinan cambios en el pasillo de los medicamentos para el resfriado y la tos en las farmacias: los reguladores en EEUU buscan eliminar gradualmente el principal descongestionante que se encuentra en cientos de medicamentos de venta libre, tras concluir que en realidad no alivia la congestión nasal.

La fenilefrina se utiliza en versiones populares de Sudafed, Dayquil y otros medicamentos, pero expertos han cuestionado su efectividad hace tiempo.

El mes pasado, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) propuso revocar su uso en pastillas y soluciones líquidas, iniciando un proceso que probablemente obligará a las farmacéuticas a retirar o reformular productos. Para los consumidores, probablemente significará buscar alternativas.

Los médicos dicen que las personas estarán mejor sin fenilefrina, que a menudo se combina con otros medicamentos para tratar el resfriado, la gripe, la fiebre y las alergias. “Hoy en día, la gente entra en la farmacia y ve 55,000 medicamentos en el estante y eligen uno que definitivamente no va a funcionar”, dijo el doctor Brian Schroer, de la Clínica Cleveland.

Asesores federales de la FDA señalaron el año pasado que los medicamentos orales con fenilefrina no han demostrado aliviar la congestión. Los expertos revisaron varios estudios recientes y amplios que indican que la fenilefrina no es mejor que un placebo para despejar las vías nasales. También revisaron estudios de las décadas de 1960 y 1970 que apoyaron el uso inicial del medicamento, encontrando defectos y datos cuestionables.

La opinión del panel solo se aplicó a la fenilefrina en medicamentos orales, que representan aproximadamente 1,800 millones en ventas anuales en EEUU. El medicamento todavía se considera efectivo en aerosoles nasales, aunque son menos populares.

Los consumidores que aún deseen tomar pastillas o jarabes para alivio probablemente necesitarán dirigirse al mostrador de la farmacia, donde las versiones que contienen pseudoefedrina de Sudafed, Claritin D y otros.