LOS ÁNGELES — Para su 67ma edición, el Juego de Estrellas de la NBA decidió cambiar el formato para generar más interés. La idea fue que los capitanes seleccionaran sus equipos.

Así es que el equipo LeBron vs. el equipo Steph ha reemplazado al tradicional duelo Este-Oeste, provocando alianzas entre jugadores que son antagonistas.

Pero con los mejores jugadores de básquetbol reuniéndose en Los Ángeles, los fanáticos de los anfitriones Lakers están más ansiosos en armar su propio equipo de ensueño.

Por ejemplo, el encuentro de un centenar de aficionados en el día de prensa en el Centro de Convenciones de Los Ángeles el sábado, centró las miradas en Paul George, el estelar anotador de Oklahoma City que nació en el sur de California.

Los fanáticos pro Lakers de inmediato corearon “¡Queremos a Paul!” al sonriente George, quien puede declararse agente libre al final de la actual temporada.

Desde su podio en otro rincón de la sala, Russell Westbrook — el otro integrante del Thunder con cartel de All-Star y oriundo de Los Ángeles — respondió con sarcasmo: “¡Que no se va a ninguna parte!”

El partido es de lo menos en el fin de semana de estrellas de la liga, y sobre todo si la exhibición se monta en Hollywood por sexta vez, un record.

Aparte del nuevo formato para el domingo, varias de las grandes luminarias de la NBA regresan a casa, dado que muchos residen en Los Ángeles durante el verano. Los fanáticos de los Lakers se embelesan con los posibles agentes libres de 2018 que podrían revivir a una franquicia con 16 títulos, y que actualmente marcha a quedarse fuera de los playoffs por quinto año seguido, lo cual no tiene precedentes.

Los fanáticos de los Lakers quieren a George, pero también anhelan tener a LeBron James — y se lo harán saber a ambos en el Staples Center.

James hizo caso omiso de las preguntas sobre la agencia libre el sábado, como lo ha hecho toda la temporada. Pero su palacio de casa en Los Ángeles es una de las razones por las cuales los seguidores de los Lakers confían tener su propia constelación de estrellas dentro de unos meses.

Pero antes, James y Stephen Curry liderarán los equipos en el Staples Center en el cónclave anual de lo mejor de la NBA.

Ambos capitanes guardan un optimismo moderado en cuanto a si el cambio pueda surtir efecto tras otras ediciones que fueron partidos sosos.

“Debe ser un poco más competitivo, un poco más intenso en la cancha”, dijo Curry, el armador de los Warriors de Golden State.