Niebla mental, secuela por covid-19

Una investigación describe los mecanismos por los que la covid-19 afecta al sistema nervioso central y cuáles son sus potenciales consecuencias.

Desde que la covid-19 irrumpió en la vida de las personas en todo el mundo, los científicos, médicos y organismos de salud alertaron claramente que este virus respiratorio arrastraba una gran variedad de síntomas neurológicos. Entre las complicaciones neurológicas dejadas por la fase aguda de la covid se encuentran la confusión (lo que se ha llamado niebla mental).

Así lo presenta un estudio publicado en el portal www.science.or sobre el impacto del coronavirus en el sistema nervioso central.

En este artículo científico, Serena Spudich, neuróloga y especialista en Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Yale, y neuróloga del Instituto Nacional estadounidense de Enfermedades Neurológicas, describe lo que se sabe sobre los mecanismos fisiopatológicos que originan esas complicaciones y qué posibles consecuencias llegan tras la infección inicial, aspectos que aún plantean lagunas y sobre los que médicos y científicos se mantienen vigilantes.
Explica que se trata de problemas de desorientación, confusión y dificultad para concentrarse, que han afectado a cerca del 30% de los pacientes que han estado graves y hospitalizados por coronavirus.

Si bien el problema no es un diagnóstico como tal, ha sido descrito por los especialistas como un cuadro de problemas cognitivos que sobrevienen después de una infección por covid-19, donde, por ejemplo, una persona ejecuta en cuatro horas lo que antes podía hacer en dos, por falta de concentración y otros factores.

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Aún no existe claridad sobre la causa de este fenómeno, pero predominan varias hipótesis:

La inflamación que causa el virus provoca una encefalopatía que afecta al lóbulo central, el cual tiene que ver con las funciones cognitivas. La gran inflamación celular que puede causar el virus termina alterando al sistema nervioso y, con ello, a las neuronas.

Se cree que el SARS-CoV-2 provoca un daño endotelial (en los vasos sanguíneos) y cardiovascular que puede llegar hasta el cerebro.

¿A quiénes afecta?
El estudio titulado “Los efectos a largo plazo de la covid-19”, publicado por la OMS, recoge que “en la práctica clínica, esto se ve principalmente en pacientes que han estado hospitalizados por varios días, en cuidados intensivos o que han requerido ventilación mecánica”. Puede afectar a jóvenes, adultos mayores, hombres y mujeres.

¿Cuándo consultar?

Tratamiento
El punto de inflexión para consultar a un especialista es cuando la confusión mental lo limita para hacer cosas de la vida diaria, como trabajar. El estudio de la OMS dice que se debe consultar, primero, para descartar que no haya otra causa del problema, como puede ser problemas de la tiroides, por ejemplo, y para eso se hace una evaluación neurocognitiva.

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Tratamiento
Según se ha estudiado, esta “niebla mental” parece no ser un problema permanente, pero la recuperación puede tomar varios meses, específicamente entre 3 y 7, según lo que se ha estudiado.
En cuanto a su tratamiento, lo recomendable es la estimulación cognitiva, a través de ejercicios y juegos de memoria consumo de vitaminas y en casos graves, agregar uso de fármacos.

Riesgo de problemas neurológicos

A una de cada tres personas que superan el covid-19 se les diagnostican problemas neurológicos o psiquiátricos en los seis meses siguientes a la infección, según el mayor estudio realizado hasta ahora sobre el balance mental de antiguos enfermos de covid.

La ansiedad (17%) y alteraciones del humor (14%), son los diagnósticos más frecuentes, según el estudio publicado el miércoles en la revista especializada The Lancet Psychiatry.

La incidencia de problemas neurológicos como las hemorragias cerebrales (0,6%), accidentes vasculares cerebrales (2,1%) y demencia (0,7%) es globalmente inferior, pero el riesgo es, en general, más alto entre pacientes que estuvieron gravemente enfermos de covid.

Aunque el riesgo a nivel individual de la mayoría de estos problemas neurológicos y psiquiátricos es bajo, el efecto puede ser considerable para los sistemas de salud, debido a la amplitud de la pandemia, dicen investigadores de la Universidad de Oxford, Reino Unido. La niebla mental no es un síntoma descrito exclusivamente en el covid, sino presente en multitud de cuadros, por lo que es importante tener un buen diagnóstico que nos permita conocer si este síntoma deriva de haber padecido esta enfermedad infecciosa o no. También es frecuente en mujeres durante la etapa de menopausia.