El lanzador japonés Roki Sasaki dijo en una publicación de Instagram que tiene la intención de firmar con el campeón de la Serie Mundial, Los Angeles Dodgers.

Sasaki, un lanzador derecho de 23 años cuya bola rápida supera las 100 mph, se unirá a las estrellas japonesas Shohei Ohtani y Yoshinobu Yamamoto en un movimiento que muchos ejecutivos del béisbol esperaban desde hace tiempo.

Se dijo que los Padres de San Diego y los Azulejos de Toronto eran los otros finalistas que aún estaban en busca de Sasaki, quien tiene hasta el próximo jueves para finalizar un contrato.

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«He firmado un contrato menor con Los Angeles Dodgers«, decía la publicación de Sasaki, en japonés. «Fue una decisión muy difícil, pero haré lo mejor que pueda. Puedo sentir que fue una decisión correcta, una vez que mire hacia atrás en mi vida como jugador de béisbol. En mi conferencia de prensa por unirme al club, espero usar mi uniforme de los Dodgers, sintiendo gratitud por todos los que me han apoyado».

Cuando Sasaki reveló su decisión, los Dodgers tenían hasta $5,146,200 disponibles en su fondo de bonos por firmar contratos internacionales, aunque pueden hacer cambios la próxima semana para aumentar la cantidad hasta en un 60%.

Horas después de que se conociera la noticia, Los Ángeles envió al jardinero de ligas menores de 19 años Arnaldo Lantigua a los Rojos de Cincinnati a cambio de espacio en el tope salarial internacional. Lantigua bateó .301 con 11 jonrones y 42 carreras impulsadas en 49 juegos en la Liga de Verano Dominicana de nivel novato la temporada pasada.

Los Dodgers están planeando utilizar una rotación de seis hombres, lo que podría facilitar la transición de Sasaki a las Grandes Ligas de Béisbol, mientras los Dodgers intentan convertirse en el primer campeón que repite desde los Yankees de Nueva York de 1998 a 2000.

Sasaki fue puesto a disposición de los equipos de la MLB por un período de 45 días por los Chiba Lotte Marines de la Liga del Pacífico de Japón según el acuerdo de publicación entre la Liga Profesional Japonesa de Béisbol y la MLB. Debido a que tiene menos de 25 años y no tiene seis años de servicio en la NPB, la MLB considera a Sasaki un amateur internacional y está limitado a un contrato de ligas menores sujeto a los grupos de firmas.