Por CEDAR ATTANASIO, JILL BLEED y ANITA SNOW

Un niño de 13 años conducía la camioneta pickup que chocó contra una vagoneta en el oeste de Texas, colisión en la que murieron nueve personas, incluyendo seis integrantes de un equipo universitario de golf y su entrenador, indicó la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte el jueves.

El niño y un hombre que viajaban en la pickup también murieron. El neumático delantero izquierdo de la camioneta, que era el de repuesto, se reventó antes del impacto, dijo Bruce Landsberg, vicepresidente de la NTSB (siglas en inglés de la agencia). Aunque se desconoce la velocidad a la que circulaban ambos vehículos, “está claro que fue un choque a alta velocidad”, declaró Landsberg. La edad mínima en Texas para comenzar a recibir cursos de manejo con el fin de obtener una licencia de aprendiz es de 14 años, y 15 para recibir una licencia provisional que permite conducir con un instructor o un adulto autorizado a bordo del vehículo.

El sargento Victor Taylor del Departamento de Seguridad Pública dijo que si un chico de 13 años se encontraba al volante ello habría sido una infracción de la ley. La camioneta pickup se pasó al carril de sentido contrario en una carretera de dos carriles poco iluminada antes de estrellarse de frente con la vagoneta. En el accidente murieron el chico, el hombre que viajaba con él, seis estudiantes universitarios de Nuevo México y un instructor de golf. Los alumnos de la Universidad del Suroeste, incluyendo uno de Portugal y uno de México, así como el entrenador, volvían de participar en un torneo de golf cuando ocurrió el accidente el martes por la noche.

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Dos estudiantes canadienses fueron hospitalizados en estado crítico. La NTSB envió a un equipo de investigadores al lugar del accidente en el condado Andrews, Texas, unos 50 kilómetros (30 millas) al este de los límites con Nuevo México. Los equipos de golf viajaban en una vagoneta Ford Transit 2017 que llevaba un remolque al momento de chocar con la camioneta, y ambos vehículos se incendiaron, según Eric Weiss, portavoz de la NTSB. Señaló que el accidente se produjo en una carretera asfaltada de dos carriles en donde el límite de velocidad es de 75 mph (120 km/h), aunque los investigadores aún no determinan la velocidad a la que circulaban los vehículos.

El Departamento de Seguridad Pública de Texas dio a conocer los nombres de los fallecidos: El entrenador de golf Tyler James, de 26 años, de Hobbs, Nuevo México; y los jugadores Mauricio Sánchez, de 19 años y originario de México; Travis Garcia, de 19 años, de Pleasanton, Texas; Jackson Zinn, de 22 años, de Westminster, Colorado; Karisa Raines, de 21 años, de Fort Stockton, Texas; Laci Stone, de 18 años, de Nocona, Texas; y Tiago Sousa, de 18 años y originario de Portugal. Fallecieron también Henrich Siemens, de 38 años, del condado Seminole, Texas, y un niño de 13 años no identificado, quienes viajaban en la pickup Dodge 2500 modelo 2007.

——— Bleed reportó desde Little Rock, Arkansas, y Snow desde Phoenix. Los periodistas de The Associated Press Jake Bleiberg y Jamie Stengle, en Dallas; Rob Gillies, en Toronto, y Barry Hatton, en Lisboa, contribuyeron a este despacho.