ROMA (AP) — El papa Francisco sufrió dos nuevos episodios de crisis respiratorias agudas el lunes y le colocaron nuevamente en ventilación mecánica no invasiva, en otro contratiempo en su batalla para combatir la neumonía, informó el Vaticano.

Los médicos extrajeron “copiosas” cantidades de moco de sus pulmones durante dos broncoscopias; le introdujeron un tubo con cámara en sus vías respiratorias con un aspirador en la punta para succionar el líquido. El Vaticano dijo que el moco era la reacción de su cuerpo a la infección original de neumonía y no una nueva infección, dado que las pruebas de laboratorio no indican ninguna nueva bacteria.

Francisco permaneció alerta, orientado y cooperó con el personal médico. El pronóstico sigue siendo reservado. Los médicos no dijeron si permanecía en condición estable, aunque se refirieron a las crisis en tiempo pasado, lo que sugiere que ya habían terminado.

Las crisis fueron un nuevo contratiempo en lo que se ha convertido en una batalla de más de dos semanas para el papa de 88 años, quien padece de enfermedad pulmonar crónica y, de joven, le extrajeron parte de un pulmón, para superar una infección respiratoria compleja.

El doctor John Coleman, un médico de cuidados críticos pulmonares en Northwestern Medicine en Chicago, dijo que los episodios eran más preocupantes que el del viernes, en el que Francisco tuvo un ataque de tos, inhaló algo de vómito que necesitó extraerse y luego fue puesto en ventilación mecánica no invasiva por un día y luego ya no la necesitó.

El uso de broncoscopias refleja un nivel preocupante de moco y flema en los pulmones, explicó Coleman. “El hecho de que tuvieran que entrar y removerlo manualmente es preocupante, porque significa que no está eliminando las secreciones por sí mismo”, dijo.

“Está dando pequeños pasos hacia adelante y luego pasos hacia atrás”, dijo Coleman, quien no está involucrado en el cuidado de Francisco.

En una actualización ya noche, el Vaticano dijo que los episodios fueron causados por una “acumulación significativa” de moco en sus pulmones y espasmos bronquiales. “Copiosas secreciones” fueron extraídas durante las broncoscopias y el papa fue puesto nuevamente en ventilación mecánica no invasiva, una máscara que cubre su nariz y boca y bombea oxígeno a los pulmones, informó la Santa Sede.

Francisco, quien no es físicamente activo, usa una silla de ruedas y tiene sobrepeso, había estado recibiendo fisioterapia respiratoria para intentar mejorar la función de sus pulmones. Pero la acumulación de secreción en sus pulmones era una señal de que no tiene el tono muscular para toser lo suficientemente fuerte como para expulsar el líquido.

El Vaticano no ha publicado fotos ni videos de Francisco desde antes de que ingresara al hospital el 14 de febrero con una infección pulmonar compleja. Esta se ha convertido en la ausencia más prolongada en su papado de 12 años.

El Vaticano ha defendido la decisión de Francisco de recuperarse en paz y fuera de la vista pública. Pero el lunes, uno de los amigos más cercanos de Francisco en el Vaticano, el arzobispo Vincenzo Paglia, lo instó a dejar que su voz se escuchara, diciendo que el mundo necesita oírla.