El cáncer es uno de los enemigos más implacables y silenciosos de nuestro tiempo, que no discrimina por persona, color, edad o estatus social. Este mal puede afectar a cualquiera, independientemente de su apariencia física, peso, o nivel socioeconómico. No distingue entre los afortunados ni los menos privilegiados; su objetivo es devastador y su impacto, profundo.

Entre las enfermedades catastróficas, el cáncer es uno de los más destructivos, cobrando millones de vidas. Mientras algunas personas logran sobrevivir y contar su historia, muchas otras no tienen la misma suerte, sucumbiendo ante su avance implacable. Este año en particular ha sido testigo de un aumento alarmante en los casos de cáncer, afectando a personas de todas las edades, incluidos jóvenes y niños que hoy libran una batalla titánica contra este monstruo invisible que irrumpe sin previo aviso, alterando por completo la vida familiar y dejando a su paso dolor y sufrimiento.

¿Qué es el cáncer?

Según las definiciones médicas, el cáncer es una enfermedad caracterizada por la proliferación incontrolada de células anormales en el cuerpo, las cuales pueden invadir otros tejidos. Puede originarse en cualquier parte del cuerpo humano, que está formado por billones de células.

Normalmente, las células del cuerpo se dividen y forman nuevas células a medida que el cuerpo las necesita. Las células viejas o dañadas mueren y son reemplazadas por otras nuevas. Sin embargo, en el caso del cáncer, este proceso se altera. Las células dañadas o anormales comienzan a multiplicarse cuando no deberían, formando bultos o tumores. Estos pueden ser benignos o malignos, siendo estos últimos los más peligrosos, ya que pueden diseminarse a otras partes del cuerpo.

El cáncer de mama

El cáncer de mama es un tipo de cáncer que comienza con una proliferación descontrolada de células en el tejido mamario. Según el informe de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) y la Organización Mundial de la Salud (OMS), este es el cáncer más común y la segunda causa principal de muerte por cáncer entre las mujeres de las Américas.

Cada año, se diagnostican más de 462,000 nuevos casos de cáncer de mama en la región, y casi 100,000 mujeres mueren a causa de esta enfermedad. En República Dominicana, el Ministerio de Salud Pública reporta que el 35% de los tumores malignos diagnosticados corresponden a cáncer de mama, y el 70% de las mujeres detectadas con esta enfermedad comienzan su tratamiento cuando ya está en una etapa avanzada.

¿Por qué es importante prestar atención?

Muchas veces, las mujeres no prestan la atención debida a sus mamas, quizá porque se da por hecho que siempre estarán ahí, inalteradas, a menos que algo grave ocurra. En ocasiones, solo pensamos en ellas por razones estéticas, como en el caso de aumentos o levantamientos. Sin embargo, este descuido podría ser uno de los mayores errores.

Entender la anatomía de las mamas y cómo se desarrolla el cáncer en ellas es crucial. La mama está compuesta por lóbulos y lobulillos que producen leche, los cuales están conectados por conductos que llevan la leche al pezón. Además, las mamas contienen vasos sanguíneos y linfáticos que las nutren y drenan los desechos. Los ganglios linfáticos, que actúan como filtros, se encuentran en la axila y a ambos lados del esternón.

A lo largo de la vida, las mamas experimentan cambios significativos, desde el desarrollo en la pubertad, influenciado por las hormonas femeninas, hasta la menopausia, cuando gran parte de la glándula mamaria se atrofia y es reemplazada por tejido graso.

Prevención: una herramienta vital

Cuidar el cuerpo es esencial, y esto incluye el control regular de las mamas. Cada mujer debe autoevaluarse, realizarse chequeos médicos periódicos, y nunca ignorar síntomas extraños, como la aparición de bultos. La detección temprana puede hacer la diferencia entre la vida y la muerte.

Afortunadamente, hoy en día existen numerosas campañas de prevención que ofrecen herramientas esenciales para que cualquier mujer pueda detectar anomalías a tiempo. Este mes de octubre, muchas instituciones brindan servicios gratuitos de mamografías y sonomamografías. Mujer, no lo dejes para mañana: el mejor momento para cuidarte es hoy.