Entre 20% y 80% de los pacientes infectados con SARS-Cov 2 continúan presentando síntomas después de recuperada la fase aguda de la enfermedad.

Este cuadro ha sido denominado “long-covid”, en español “covid-prolongado” o “covid-persistente”.

En principio se consideró anecdótico el diagnóstico de covid-prolongado. Sin embargo, actualmente se define como la incapacidad para recuperarse de los síntomas de covid-19, tres semanas o más luego de la infección aguda.

Algunos estudios diferencian la covid-prolongada de la covid-crónica, definiendo esta última como la permanencia de síntomas doce semanas más allá de la infección aguda.

La persistencia de síntomas luego de enfermedades virales no es algo nuevo. Se ha descrito desde 1892 luego de la “influenza rusa”.

Las manifestaciones incluyen fatiga, dolor de cabeza, trastorno en la atención, pérdida de pelo, sensación de falta de aire, intolerancia al ejercicio, trastorno en el sentido del gusto y el olfato, dolor articular, tos, náuseas, vómitos, dolor de pecho, pérdida de memoria, pérdida auditiva, ansiedad, depresión, trastorno digestivo, pérdida de peso, lesiones cutáneas, taquicardia, palpitaciones, insomnio y escalofríos, entre otros.

Los síntomas más frecuentes en la covid-prolongada son: fatiga (58 por ciento), dolor de cabeza (44 por ciento), trastorno de la atención (27 por ciento), pérdida de pelo (27 por ciento) y falta de aire que provoca intolerancia al esfuerzo (24 por ciento).

Los factores de riesgo para desarrollar covid-prolongada son: neumonía con opacidades pulmonares de más del 50 por ciento en la radiografía; mayor severidad; 5 o más síntomas de los antes mencionados durante la primera semana de infección (esto aumenta 4 veces el riesgo de desarrollarlo).

La permanencia de síntomas en un alto porcentaje de los pacientes tras la infección aguda, ha puesto los ojos de la comunidad científica en esta entidad, llegando a ser considerada otra pandemia.

Preguntas frecuentes

1- ¿La covid-prolongada afecta a niños?

En una serie de casos identificaron la fatiga, disnea, palpitaciones y dolor de pecho como las manifestaciones más frecuentes en pediatría, con mayor duración de síntomas en niños que en adultos. Por la baja muestra, solo 5 niños, hace falta más investigación.

2- ¿Qué manifestaciones son una alerta en caso de sospechar covid-prolongada?

Es importante prestar atención a las palpitaciones y el dolor de pecho. Porque la covid–19, como otras enfermedades virales, predispone a desarrollar complicaciones cardíacas post-virales, como miocarditis. Esto puede suceder entre 2 y 6 meses luego de la covid-19. Ante estos síntomas, es importante una valoración cardiológica.

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3- ¿Cuál ejercicio respiratorio puedo hacer en casa?

Los ejercicios respiratorios pueden ayudarte con la disnea y la ansiedad. En casa puedes realizar el siguiente: colócate en una posición confortable, realiza inhalaciones lentas por la nariz, durante cuatro segundos, concentrarte en expandir el abdomen; sostén el aire dentro durante al menos cuatro segundos más; luego exhala lentamente por la boca, durante otros cuatro segundos.

Glosario médico

Anosmia:
Pérdida completa del olfato.
Disgeusia:
Trastorno en la percepción de sabores.
Disnea:
Sensación de falta de aire.
Hiposmia:
Pérdida parcial del olfato.
Covid-prolongada:
Permanencia de síntomas tres semanas después de la covid-19.