Londres, Reino Unido.- El barril de crudo Brent para entrega en febrero cerró hoy en el mercado de futuros de Londres en 34,23 dólares, un 6,01 % menos que al término de la sesión anterior.

El crudo del de Marzo del Norte, de referencia en Europa, finalizó la jornada en el International Exchange Futures (ICE) con un retroceso de 2,19 dólares respecto a la última negociación, cuando acabó en 36,42 dólares.

El Brent cayó hoy por debajo de los 35 dólares el barril por primera vez desde 2004, ante la perspectiva de que las tensiones entre Arabia Saudí e Irán obstaculicen un eventual acuerdo en la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) para tomar medidas que detengan el desplome de los precios.

Un aumento mayor de lo esperado de las reservas estadounidenses de productos derivados de los hidrocarburos y las turbulencias económicas en China contribuyeron asimismo a que el barril de Brent alcanzara durante la sesión los 34,14 dólares, un mínimo al que no se llegaba desde el 30 de junio de 2004, según datos del mercado. La ruptura de relaciones diplomáticas entre Teherán y Riad por la ejecución de un clérigo opositor chií por parte de Arabia Saudí ha cerrado la puerta a que la OPEP adopte a corto plazo una postura común para recortar su techo de producción.

En un momento en el que las previsiones de crecimiento de la demanda se han debilitado, la negativa de la organización a rebajar su bombeo ha saturado el mercado y ha provocado un descenso del precio del petróleo de alrededor del 65 % en un año y medio.

Irán espera volver a vender su crudo en los mercados tras el fin de las sanciones por su programa nuclear y maniobra para que la OPEP abandone la estrategia que ha marcado hasta ahora Arabia Saudí. La presión sobre los precios se incrementó hoy ante el repunte inesperado de los inventarios estadounidenses de destilados, que incluyen el gasóleo para calefacción y el diésel, situados en 159,4 millones barriles tras incrementarse en 6,3 millones de barriles la semana que finalizó el 1 de enero.

Las reservas de petróleo de Estados Unidos bajaron en ese mismo periodo en 5,1 millones de barriles, hasta los 482,3 millones, si bien continúan en máximos no vistos en esta época del año en casi 80 años.

La crisis china, que continúa agravándose ante el deterioro de los indicadores del gigante asiático y la caída de sus bolsas, siguió lastrando asimismo el petróleo. Los problemas que afronta el segundo consumidor mundial de crudo hacen temer a los analistas una futura reducción de la demanda que agravaría el escenario de sobreproducción en los mercados.