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Joe ‘Jellybean’ Bryant, exjugador de la NBA y padre del reconocido miembro del Salón de la Fama, Kobe Bryant, ha fallecido a los 69 años, informó ESPN Deportes.
El medio estadounidense señaló que hasta el martes por la mañana, no se había revelado la causa oficial de su muerte. Agregó que la Universidad La Salle, donde Bryant tanto jugó como entrenó, emitió un comunicado en el que expresaron que «era un miembro muy querido de la familia Explorer y lo extrañaremos enormemente».
Entretanto, Fran Dunphy, veterano entrenador de baloncesto en el área de Filadelfia y actual entrenador en jefe de La Salle, informó al Philadelphia Inquirer que Bryant había sufrido recientemente un derrame cerebral masivo.
Desde la muerte de su hijo Kobe Bryant en un accidente de helicóptero en 2020, Joe Bryant se mantuvo alejado del ojo público. En 2010, la exsuperestrella de Los Angeles Lakers comentó a ESPN que su padre era «una gran mente del baloncesto» y le agradeció por enseñarle desde joven cómo jugar, analizar el juego, prepararse y ejecutarlo.
Joe Bryant tuvo una destacada carrera como jugador y entrenador tanto en Estados Unidos como a nivel internacional. Brilló en La Salle, donde promedió 20.8 puntos por partido en dos temporadas con los Explorers. En 1975, fue seleccionado en la primera ronda del draft por los Golden State Warriors y ese mismo año fue adquirido por los Philadelphia 76ers.
Con una altura de 6′ 9″ (2.06 metros), Bryant jugó ocho temporadas en la NBA con los Sixers, Clippers y Rockets, registrando un promedio de 8.7 puntos y 4.0 rebotes en 606 partidos. Formó parte del equipo de los Sixers que llegó a las Finales de la NBA en la temporada 1976-77, perdiendo ante los Trail Blazers.
Después de casi una década jugando en Francia e Italia, Bryant comenzó su carrera como entrenador en 1992. Fue entrenador en jefe de Los Angeles Sparks de la WNBA durante tres temporadas y también desempeñó varios roles de entrenador tanto a nivel profesional como universitario en EE.UU., Japón y Tailandia.
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