A propósito de que el 15 de enero se celebra el natalicio de Martin Luther King Jr., el ministro y activista estadounidense que logró convertirse en el vocero y líder con mayor peso en la lucha por los derechos civiles desde 1955 hasta su asesinato en 1968, los Estados Unidos celebra su legado con un día de asueto cada tercer lunes de enero.

Los expertos dicen que su lucha contra la pobreza y la desigualdad sigue siendo tan relevante hoy como lo fue durante el movimiento por los derechos civiles de Estados Unidos hace décadas, y aún hoy existen muchos datos sobre su vida y lucha que no son tan conocidos, a continuación te contamos algunos:

1. «I have a dream» fue improvisado

Era agosto de 1963 y el líder afroestadounidense se encontraba dando el que sería su discurso más famoso cuando la cantante de gospel Mahalia Jackson gritó: «¡Cuéntales sobre el sueño, Martin!».

Eso llevó a King a cambiar su discurso original y retomar un sermón que había pronunciado antes, donde describió un «sueño americano» que era igualitario y accesible para todos los ciudadanos.

«Tengo el sueño de que mis cuatro hijos pequeños algún día vivirán en una nación donde no serán juzgados por el color de su piel, sino por su carácter. Hoy tengo un sueño», dijo King.

Su sueño de igualdad es esencialmente estadounidense, dijo Lerone Martin, director del Instituto de Investigación y Educación Martin Luther King Jr. de la Universidad de Stanford.

«A pesar de todo el menosprecio que soportó, King hizo un trabajo maravilloso al tratar constantemente de mostrar cómo sus esfuerzos estaban en línea con los ideales estadounidenses».

2. Pidió ayuda para una mujer que casi lo mata

En septiembre de 1958, una mujer con problemas mentales se acercó a King mientras firmaba ejemplares de su último libro, Stride Toward Freedom («Hacia la libertad»), en Nueva York.

La mujer quiso comprobar que efectivamente era King y luego intentó apuñalarlo con un cuchillo.

Durante su hospitalización, los médicos dijeron que estaba «a un estornudo de la muerte», porque el arma se enterró muy cerca de la aorta, según el Instituto King.

Sin embargo, después de enterarse de que la mujer padecía una enfermedad mental, King dijo: «No guardo rencor hacia ella» y, en cambio, pidió que recibiera tratamiento mental.

El 30 de junio de 1974, seis años después del asesinato de King, un hombre de 23 años mató a tiros a su madre, Alberta Williams King, mientras ella tocaba el órgano durante un servicio en la Iglesia Bautista Ebenezer.

El atacante fue declarado culpable y sentenciado a muerte.

Pero luego fue condenado nuevamente a cadena perpetua en parte debido a la oposición de la familia King a la pena de muerte.

3. Era un fan de Star Trek

A lo largo de su vida, King escribió cinco libros y publicó numerosas colecciones de sus cartas y sermones.

Su libro de 1964, llamado Why we can’t wait («Por qué no podemos esperar»), narra los acontecimientos que llevaron a la histórica campaña de Birmingham, Alabama, para poner fin a la segregación.

Pero su condición de líder social y pensador no lo hizo ajeno a otros fenómenos de su tiempo como la ciencia ficción y los éxitos televisivos.

Nichelle Nichols, la actriz conocida por el papel de la teniente Nyota Ohura en Star Trek, fue presentada una vez a alguien que decía ser «su mayor admirador»: el Dr. Martin Luther King, Jr.

Cuando le informó a King que planeaba dejar el programa, King insistió en que no podía abandonar aquel icónico papel.

«Por primera vez en la televisión seremos vistos como debemos ser vistos todos los días, como personas inteligentes, de calidad, hermosas… que pueden ir al espacio», le dijo el líder, según Nichols.

«Me quedé allí reflexionando que cada palabra que decía era la verdad. En ese momento, el mundo cambió para mí».

Ella continuaría en el papel durante años.

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4. Su nombre fue cambiados tras seis años de su nacimiento

Al nacer recibió el nombre de su padre, Michael King, pero seis años después, el padre de King visitó Alemania, en donde supo de la vida de Martín Lutero, el líder de la reforma protestante.

Se dijo luego que estaba tan inspirado que regresó a casa y cambió oficialmente su nombre y el de su hijo mayor a Martin Luther King.

5. Fue arrestado 30 veces

Pasó unos 13 años haciendo campaña por los derechos civiles y la igualdad racial, en los cuales fue arrestado 30 veces, en gran parte por delitos menores y también por liderar las protestas.

Tras ser arrestado en octubre de 1960 después de una sentada en una tienda departamental en Atlanta estuvo recluido en la prisión estatal de Georgia.

Desde ahí le escribió a su esposa, Coretta, diciéndole que esperaba que «el sufrimiento excesivo que ahora está llegando a nuestra familia sirva de alguna manera para hacer de Atlanta una ciudad mejor, Georgia un estado mejor y Estados Unidos un país mejor».