P: ¿Cómo se relaciona la lactancia materna con el desarrollo cognitivo del niño?

R: Los primeros seis meses de vida son cruciales para el desarrollo cerebral de los bebés, por su alta demanda de nutrientes que influyen en el despliegue de los procesos cognitivos que maximizan el aprendizaje y la memoria, así como el funcionamiento del cerebro y el estado de salud general, con menor riesgo de enfermedades infecciosas, obesidad y otros trastornos. La lactancia materna (LM) juega un papel muy importante en el desarrollo temprano del cerebro, porque provee grasas poliinsaturadas saludables (PUFAs), especialmente omega-3: docosahexaenoico (DHA) y araquidónico (ARA); colesterol, ácido fólico, hierro, esfingomielina y colina. Además, la leche materna contiene factores de crecimiento y hormonas (tiroxina y hormona del crecimiento), ausentes en las fórmulas infantiles, necesarios para el desarrollo neuronal y el rendimiento cognitivo (Salas-Vázquez JM, Rev. Iberoam. de Neuropsicología 2023). Son muchas las evidencias científicas que confirman los beneficios de la LM exclusiva sobre el desarrollo de funciones cerebrales importantes, mejoría en el coeficiente intelectual y el funcionamiento cognitivo en la infancia, lo cual no sucede con las fórmulas infantiles aunque sean suplementadas con PUFAs (Bernard, J y col. J. Pediatr. 2012).

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Según un estudio realizado en Gran Bretaña en casi 6 mil niños la capacidad cognitiva en la infancia y el desempeño escolar a la edad de 7 años fueron un 8% mejor en aquéllos que recibieron LM durante los primeros 3 meses de vida (Fitzsimons E. y Vera-Hernández, M. AEJ 2022). La LM es vital durante el primer mes de vida del bebé (ventana de oportunidad) ya que contribuye al desarrollo óptimo de las habilidades cognitivas del recién nacido gracias a la presencia del oligosacárido 2’FL. La mejoría en el coeficiente de inteligencia del bebé se extiende hasta la edad adulta, logrando un mayor nivel académico y mayores ingresos económicos (Victora CG y col. Lancet Glob Health 2015). La lactancia materna es un acto de amor.