Inglaterra con expectativas como dueña de casa en el mundial

POR MARIO ARVELO, HÉCTOR MOLINA Y ARTURO PEÑALÓ
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La selección de Inglaterra como dueña de casa ha llenado una gran expectativa, para su participación en el Campeonato Mundial de Fútbol 2006, que comienza el día 9 del presente mes.

Inglaterra

El fútbol inglés llega a la Copa del Mundo con muchas expectativas, todas bien fundadas. Influye el hecho de que al momento de escribir esta reseña, el Liverpool es aun “a la espera del duelo entre Barcelona y Arsenal- el club campeón de Europa al haber ganado la Champions League en su edición 2005. En efecto, el Liverpool aporta a la selección jugadores en todo lo largo del terreno: desde el delantero Peter Crouch hasta el arquero Scott Carson, pasando por el centrocampista Steven Gerrard y los defensores Stephen Warnock y Jamie Carragher. La Liga Premier es la más popular y, para muchos entendidos, la de más nivel actualmente de todo el continente europeo, atrayendo talento de clase mundial desde todos los rincones del planeta. Sin duda, es el resultado de un mercadeo agresivo cuya poderosa estrategia está haciendo brillar al fútbol británico.

La abundancia de talento extranjero y la falta de incentivos para que los jugadores del patio pudiesen expandir sus horizontes mudándose a otros países, habían limitado el crecimiento del fútbol del seleccionado inglés. Esto ha cambiado en los últimos años, y ahora mediante la globalización “de la cual el fútbol es luminoso escaparate” en años recientes hemos visto a figuras como Michael Owen y David Beckham incursionando en ligas extranjeras, y por ende desarrollando plenamente sus habilidades al saborear otros estilos de juego.

En Inglaterra el juego del fútbol se ha convertido, sin embargo, en una víctima de su propio éxito. Con la capacidad de mercadeo y de ingresos de algunos clubes, existe el peligro de que se abra una brecha aún mayor entre los cuatro equipos más poderosos y el resto de los combinados que componen la Premier League, por no hablar de las otras ligas que juegan en la tierra de Bobby Charlton, el máximo goleador histórico del fútbol internacional inglés con 49 aciertos (otro gran “diez”, Gary Lineker, se quedó a un gol de empatar con quien ha sido elevado al rango de Caballero del Imperio Británico). Un ejemplo de esta situación es el caso del poderoso Chelsea, que “con los incontables millones del magnate petrolero ruso Roman Abramovich” ha conformado un equipo fuera de serie. Entendemos que si estas tendencias continúan, el número de partidos de resultado predecible aumentará y, como consecuencia de esto, el apoyo popular decrecerá.

En los años ochenta los clubes de fútbol ingleses fueron vetados en las competiciones europeas por el salvajismo de sus fanáticos, los temibles hooligans. Esos furiosos hinchas, espoleados por el alcohol y estimulados por encontrarse lejos de casa, donde la moral victoriana les somete a comportamientos socialmente mesurados, escribieron una de las páginas más nefastas de la historia del balompié y, quizás, de todos los deportes, cuando treinta y nueve hinchas del Juventus murieron en la final de la Copa de Europa jugada en el estadio Heysel de Bruselas a consecuencia del incontrolado hooliganismo venido de Liverpool. No se trató de un incidente solitario, ya que a lo largo de las dos décadas anteriores los exaltados ingleses, embriagados hasta la locura, destrozaron estadios y causaron episodios dantescos a lo ancho del continente europeo.

A principios del nuevo milenio, la puja de Inglaterra por organizar el Mundial de 2006 estuvo plagada de controversias, incluyendo la desatada a raíz de la demolición del estadio de Wembley, que hasta entonces había sido el santuario del fútbol inglés, y donde los súbditos de Isabel II se proclamaron campeones del mundo hace ya cuatro décadas.

La fase preliminar se desarrolló sin sobresaltos para el combinado que viste de blanco con una cruz roja, a pesar de haber sufrido un par de tropiezos llegando a su conclusión. Luego de un empate 2-2 en su partido inaugural ante Austria, los tres leones (como son conocidos por sus seguidores) triunfaron en media docena de encuentros al hilo antes de recibir una humillante derrota por 1-0 frente a sus rivales históricos de Irlanda del Norte. La credibilidad de Inglaterra había empezado a cuestionarse un mes antes, tras perder por 4-1 en un partido amistoso celebrado en Dinamarca. Sin embargo, la selección se repuso con victorias en casa ante Austria y Polonia, que le permitieron quedarse con la primera plaza del Grupo 6 con un impresionante récord de 8 victorias y una derrota en diez cotejos.

Luego de una tímida participación en el Mundial de Francia 1998 (donde fueron eliminados en octavos de final por Argentina en uno de esos partidos prohibidos para corazones débiles, por tratarse de repeticiones sobre el terreno de la guerra de las Malvinas), los ingleses tuvieron un desempeño más alentador en la justa planetaria de Corea y Japón 2002, donde llegaron a disputar los cuartos de final, aunque sólo para caer vencidos 2-1 ante un Brasil imparable.

La selección inglesa llega al Mundial de Alemania energizada por figuras de la personalidad de Frank Lampard, quien se ha convertido en su referente del mismo modo que lo fueron los inmensos Peter Shilton, Bobby Moore, Charlton, Glenn Hoddle, Lineker, Paul Gascoigne y, más recientemente, Alan Shearer. Lampard goza del aprecio de sus compañeros en el Chelsea y en la selección, así como de la confianza de la fanaticada, hastiada como está del incorregible exhibicionismo de David botas de oro Beckham, cuyo afán de aparecer ante las cámaras de los periodistas de todo el mundo (y en especial de los japoneses, donde se venden muchas camisetas con su nombre) es antológico. En ese sentido, Lampard aporta una personalidad férrea, disciplinada, consistente y, por encima de todo, responsable.

Al liderazgo de Frankie Lampard hay que sumar la precisión de Steven Gerrard, la rapidez de Ashley Cole y la presencia desequilibrante y arrolladora de Wayne Rooney, aparte de la seguridad en la zaga que provee un Río Ferdinand. Se trata, en definitiva, de un equipo de formación compacta y contundencia en el golpe, capaz de vencer a cualquier rival. Por tanto, Inglaterra se perfila como uno de los más fuertes candidatos para llevarse el ambicionado trofeo que se disputará este verano, de las manos del sueco Sven-Göran Eriksson, quien es apenas el noveno táctico que ha llevado las riendas inglesas desde que sir Alf Ramsey condujera a los tres leones al triunfo en 1966.

Por cierto, que luego de ser obligado a prometer que si Inglaterra no alzaba la Copa del Mundo renunciaría a su puesto, Eriksson afirmó que una vez concluya el torneo de Alemania 2006 buscaría otro trabajo, poniendo fin así a cinco años de angustiosa relación con los federados ingleses y con la fanaticada de ese país.

La ficha

Clasificación FIFA: 10

Línea de apuestas y predicción: 1/8, subcampeón (final contra Brasil)

Dirigente: Sven-Göran Eriksson

Jugadores principales: Frank Lampard, Stephen Gerard, Ashley Cole, John Terry, Wayne Rooney, Gary Neville, David Bekham, Río Ferdinand y Joe Cole.

Federación: The Football Association

Año de fundación: 1863

Año de afiliación a la FIFA: 1905

Participaciones en copas mundiales: 11 (1950, 1954, 1958, 1962, 1966, 1970, 1982, 1986, 1990, 1998, 2002)

Palmarés en copas mundiales: campeona (1966), cuarto lugar (1990), cuartos de final (1962, 1970, 1986, 2002).

Títulos y resultados importantes: semifinales de la Copa de Europa (1968, 1996).

Clubes principales: Chelsea, Manchester United, Arsenal, West Ham United, Newcastle United y Liverpool

Paraguay

La selección del Chaco estará viendo acción en su séptimo mundial (el tercero en forma consecutiva), y muchos de sus más fanatizados seguidores se lamentan de que la escuadra albirroja no contará esta vez en sus filas con su legendario arquero José Luis Chilavert. El combinado procedente del corazón de Sudamérica buscará mejorar sus participaciones de Francia 1998 y de Corea y Japón 2002, en las que cayó eliminada en octavos de final, en la primera ocasión a manos de los anfitriones y, en la segunda, bajo el peso arrollador de la siempre bien aceitada maquinaria germana.