La economía de Rusia se debilita y Vladimir Putin pierde control

El ciclo de protestas políticas y arrestos, que comenzó en julio en Rusia, es ya una rutina semanal en Moscú, incluso cuando las crecientes medidas represivas de la policía han provocado miles de detenciones. Algunos enfrentan cinco años o más en la cárcel bajo acusaciones de “disturbios masivos”, que están diseñadas para desalentar protestas.

En al menos un caso, la policía amenazó con despojar los derechos parentales de una pareja que había llevado a su hijo a una marcha. Las autoridades han desplegado miles de policías antidisturbios y falanges de investigadores y han organizado apresuradamente festivales de música y comida, incluido uno con el desafortunado nombre “Meat & Beat”, para desviar a los posibles manifestantes.

Las protestas son el mayor desafío al gobierno de dos décadas de Vladimir Putin desde que estas interrumpieron su campaña por un tercer mandato en 2012. Luego, su decisión de regresar a la presidencia se combinó con acusaciones de fraude en las elecciones parlamentarias del diciembre anterior, para acciones contra el Kremlin que llevaron a decenas de miles a las calles. La campaña de oposición de seis meses finalmente se debilitó bajo una presión similar a la que ahora se aplica a los manifestantes.

No mucho después, los índices de aprobación de Putin aumentaron en medio de una ola patriótica inspirada en la anexión de Crimea en 2014, alcanzando máximos de casi 90%.

El año pasado, sin embargo, su popularidad se desplomó al 64% después de impulsar la legislación a través de la Duma del Estado que aumentó la edad de jubilación en cinco años, a 60 para las mujeres y 65 para los hombres, lo que costará un promedio de 13 mil 800 dólares en pérdidas de beneficios en el retiro.

Los ingresos en Rusia han caído durante cinco años consecutivos debido al precio persistentemente bajo del petróleo, la principal exportación de Rusia y el impacto devastador de las sanciones impuestas a Crimea por Estados Unidos y la Unión Europea.

El descontento creciente se ha convertido periódicamente en protestas, no solo en la capital políticamente activa sino también en el corazón del vasto país. Las quejas tienden a referirse a problemas locales, como planes para construir un basurero o bajos salarios para los trabajadores estatales, pero los lemas contra el Kremlin no son infrecuentes.

“Todo es parte de la reacción al sentimiento de injusticia: las mentiras en la TV, las promesas pasadas incumplidas”, dice Sergei Belanovsky, un sociólogo de Moscú que fue uno de los pocos en predecir grandes protestas en el ciclo político 2011-12. “Las represiones ayudarán (al gobierno) a corto plazo”, menciona, “pero habrá más brotes en todas partes”.

En algunos casos, las autoridades se han rendido. Las manifestaciones espontáneas en contra de los planes para construir una iglesia en un parque popular en la ciudad de los Urales, en Ekaterimburgo, esta primavera atrajeron la atención de Putin, quien pidió un referéndum local sobre la idea. Después de que los votantes rechazaron el plan para la iglesia, las autoridades abandonaron la iniciativa.

Hay mucho en juego para los grandes problemas nacionales en la capital. Si bien el Ayuntamiento de Moscú tiene un poder limitado, las elecciones se consideran un calentamiento para la votación parlamentaria en 2021. Controlar ese voto es fundamental para el Kremlin, ya que busca formas de garantizar que el gobierno de Putin se extienda más allá del final de su mandato actual en 2024.

Los límites de mandato le impiden postularse para la reelección, pero los altos funcionarios ya hablan de posibles cambios constitucionales a medida que se acerca la fecha límite.

Putin se apoya en su gobierno para poner en marcha la economía para entonces. Espera revivir su popularidad en sus dos primeros términos: un aumento constante en el nivel de vida. Ha presentado planes para un programa de gasto masivo de US$400 mil millones para impulsar el crecimiento en los próximos años, aunque incluso sus propios funcionarios no están seguros de que funcione.

Por el momento, los funcionarios del Kremlin confían en que pueden controlar la ira popular, combinando concesiones específicas y una línea extradura contra manifestaciones no autorizadas para evitar que los disturbios se agudicen.

La dura represión tiene el beneficio adicional para el Kremlin de ensillar a varios políticos prominentes de la oposición con condenas penales, lo que, según la ley rusa, les impedirá postularse para el cargo en el próximo ciclo político.