Las aerolíneas son responsables de algo sobre lo que no pueden hacer mucho, ya que no hay alternativa a los motores a reacción (y la contaminación resultante) para empujar aviones que transportan a cientos de personas en todo el mundo. Mientras que la aviación representa solo el 2-3% del CO global emisiones, es una de las industrias más difíciles de descarbonizar.

Alternativas como la energía eléctrica y de hidrógeno funcionan para los automóviles. Pero los problemas de peso y densidad de energía dificultan su adaptación a los aviones. Si bien a las aerolíneas les gusta afirmar que solo son responsables del 2% de las emisiones mundiales de carbono (todavía mil millones de toneladas métricas), eso podría aumentar al 6% para 2050. Se predice que el número de vuelos se triplicará, mientras que las emisiones de los automóviles disminuirán con el cambio a vehículos eléctricos.

Actualmente, la opción más viable para reducir las emisiones de carbono de los aviones es el combustible de aviación sostenible (SAF). SAF se puede producir a partir de una variedad de recursos forestales sostenibles y desechos agrícolas, aceite de cocina usado, carbono capturado del aire e hidrógeno verde. Desafortunadamente, SAF cuesta aproximadamente ocho veces el combustible viejo y sucio para aviones.

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Entonces, si bien ha habido demostraciones únicas de SAF de aerolíneas como Virgin Atlantic, Qantas e incluso la fuerza aérea de los Estados Unidos, la comercialización parecía estar muy lejos.

«El combustible de aviación sostenible es una alternativa al uso de combustibles fósiles», dice Gregory Constantine, CEO y cofundador de Air Company. «Pero la mayoría de SAF es solo una ligera mejora. Si se basa en aceite de cocina, es ligeramente menor en la producción de carbono, pero también está

A pesar de las dificultades actuales de la industria de las aerolíneas, aerolíneas como Jet Blue y Virgin Atlantic saben que el crecimiento futuro exige disminuir la creación de carbono. Se encuentran entre los inversores de Air Company.

Air Company dice que ha desarrollado el primer combustible para aviones neutro en carbono derivado del dióxido de carbono capturado, CO₂. (Un libro blanco sobre la tecnología se publicó a principios de este año).

Para lograr la alquimia de «poder a líquido» de Air Company, Constantine dice que «tomamos corrientes puras de CO2 de las plantas de etanol. Vamos allí porque son una fuente de emisión muy pesada». Las plantas convierten el maíz en etanol, un combustible alternativo utilizado en casi el 98% de la gasolina estadounidense. Por lo tanto, el CO2 es abundante y puro, y simplemente escaparía a la atmósfera si Air Company no lo capturara.

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La compañía dice que ha firmado acuerdos con Boom Supersonic y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, además de JetBlue y Virgin Atlantic. Estos y otros socios se han comprometido a comprar más de mil millones de galones de AIRMADE™ SAF.

JetBlue Ventures realizó una inversión directa de capital en la ronda de financiación Serie A de Air Company. «SAF es la vía más prometedora para abordar las emisiones de la aviación actualmente disponible», dijo Sara Bogdan, Directora de Sostenibilidad y ESG de JetBlue. «Con un pensamiento creativo respaldado por la ciencia, el trabajo de Air Company para aprovechar el carbono capturado, un recurso distinto de otras materias primas de SAF, representa el tipo de innovación que puede expandir la disponibilidad de SAF y hacer crecer el mercado necesario para alcanzar nuestros objetivos de la industria».

Air Company ha recibido $ 40 millones en fondos de capital de riesgo. A medida que el proceso de la compañía crea alcoholes negativos de carbono y combustibles a partir de CO₂, ha traído al mercado tres productos de consumo (AIR Vodka, AIR Hand Sanitizer y AIR Eau de Parfum).