El proceso de urbanización en República Dominicana (RD) se desarrolla de manera acelerada, a 1.9% por encima del promedio de América Latina y el Caribe (ALC), a tal punto que ya el 82% de la población habita en las ciudades, de acuerdo a un estudio de Urbanización y Desarrollo Territorial, del Ministerio de Economía, Planificación y Desarrollo (MEPYD).

Gran parte de la urbanización ocurre en las costas y en áreas propensas a inundaciones. Un cuarto de la superficie construida tuvo lugar en zonas costeras entre 1985 a 2015.

Buena parte de la población carece de acceso a viviendas adecuadas, más de un tercio reside en viviendas que podrían considerarse estructuralmente vulnerables antes eventos naturales adversos.

El suministro de electricidad es precario en el área metropolitana, donde el 35% de la población recibe menos de 14 horas al día promedio.

El 70% de los hogares conectados a la red de distribución de agua en el área metropolitana de Santo Domingo recibe el líquido durante tres o menos días a la semana; apenas el 21% cuenta con servicio de agua seis días a la semana.

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Señala que apenas el 20% de los hogares está conectado a la red de alcantarillado en la RD, pero en el áreas metropolitana de SD sólo es el 12.8%, apenas por encima del 5.4% de las áreas rurales.

El estudio, patrocinado por el Banco Mundial (BM), hace una comparación con otras naciones de América Latina y el Caribe en donde el 73% de los ciudadanos reside en áreas urbanas continua y densamente poblada “clúster o agrupamiento urbano”; mientras 81% vive en núcleos urbanos o a 60 minutos de un núcleo urbano.

Observa que Costa Rica es el único país de ALC con una tendencia de urbanización similar a la dominicana, con un nivel de crecimiento urbano ligeramente inferior a 1.8% y menor población urbana, 79%.

Comparado con países con densidad poblacional y características geográficas similares, la RD sobresale por su mayor nivel de crecimiento urbano desde 1970 hasta fecha reciente cuando comienza a converger con la media de Centroamérica.

Señala que la población urbana, 43%, está altamente concentrada en las áreas metropolitanas de Santo Domingo y Santiago.

Indica que 59% del Producto Interno Bruto (PIB) de República Dominicana se concentra en Santo Domingo, uno de los mayores porcentajes en ALC, donde el promedio es 34%.

La población urbana en RD, 0.82%, está más concentrada en unas cuantas ciudades que el promedio de la ALC, que es de 0.78%

La actividad económica está más concentrada en RD, 0.86%, comparada con el promedio de ALC, 0.82%.

Activos constructivos

De igual modo, los activos construidos se concentran en áreas predominantemente urbanas, por lo que la exposición total de la construcción para 2016 se estimaba en US$153.100 millones (dos veces el PIB), de los cuales el 66% corresponde a edificios residenciales y el 34% a edificios no residenciales.

Revela que casi el 60% del parque edificio del país se concentra en dos núcleos urbanos: un 34% en la provincia de Santo Domingo, 14% en el Distrito Nacional y un 10% en la provincia de Santiago. Expone que a pesar de la alta concentración, se observa una urbanización acelerada en nuevos polos económicos y corredores turísticos. Apunta que entre 1985 y 2015 la expansión urbana tuvo lugar principalmente en la provincia Santo Domingo, el área metropolitana de Santiago y la provincia oriental de La Altagracia.

Más equilibrio

Sostiene que la RD se dirige hacia un modelo urbano más equilibrado, con la consolidación de nuevos polos de crecimiento urbano.

No obstante, prevé que la zona metropolitana de Santo Domingo seguirá creciendo hasta 2060, alcanzando de entre 4.2 (37%) a 5.3% millones de habitantes (73%).

Para el 2035, apunta, el 56% de la población urbana, es decir, 6.2 millones, residirá en ciudades medianas y pequeñas, en tanto que para el 2050, el 82% de la población metropolitana se concentrará en las zonas periféricas, y sólo el 18% habitará en el Distrito Nacional.

Desafíos

El estudio, suministrado por el Viceministerio de Ordenamiento Territorial y Desarrollo Regional del MEPYD, calcula a la pérdida anuales promedio (PAP) debido al riesgo de huracanes en US$345 millones (0.48% del PIB); mientras que por riesgo de terremoto US$297 millones (0.41% del PIB).

Observa que gran parte de la urbanización está ocurriendo en las costas y en áreas propensas a inundaciones, sostiene que un cuarto de la superficie construida en RD tuvo lugar en zonas costeras entre 1985 a 2015.

Precisa que en el municipio de Santo Domingo Este, 46% de la superficie construida tuvo lugar a menos de tres kilómetros de la costa en el período citado en el párroco anterior.

Otras áreas turísticas costeras que experimentaron un aumento considerable de la superficie construida en años recientes incluyen Puerto Plata, Boca Chica, La Romana y Sosúa.

La urbanización costera fue más pronunciada en el municipio de Higuey, en donde el 40% de la superficie construida en el mismo período tuvo lugar en la costa. Señala que en SD y Santiago, la expansión urbana ha tenido lugar mayormente a través de la extensión progresiva de las periferias.

Entre el 50 y el 60% de los nuevos terrenos construidos son clasificados como de expansión, de 30 a 40% como de relleno, y solo una parte menor terrenos apartados.