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Sammy Sosa subió al escenario trotando, portando una bandera estadounidense. La multitud aplaudió con entusiasmo.
Fue como en los viejos tiempos, solo que Sosa estaba vestido de traje y la escena ocurrió en el salón de baile de un hotel del centro de la ciudad en lugar del Wrigley Field.
Sosa y los Cachorros de Chicago están juntos nuevamente después de que el bateador regresara a la convención anual de fanáticos del equipo el viernes. Los Cachorros también anunciaron que Sosa será incluido en el Salón de la Fama de la franquicia este año, junto con el ex primera base Derrek Lee.
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La reconciliación comenzó cuando Sosa publicó el mes pasado una declaración vaga en la que se disculpaba por errores no especificados. Sosa ha enfrentado preguntas sobre el uso de drogas para mejorar el rendimiento, pero dijo que esa no era la razón de su declaración.
«No. Me refiero, por ejemplo, a 21 años», dijo Sosa, quien jugó su última temporada con los Cachorros en 2004. «Tenía fanáticos que me querían mucho. Tuve que disculparme con ellos porque normalmente me ven jugar durante tantos años».
Si bien Sosa, de 56 años, se negó a ofrecer detalles sobre su disculpa, no pareció que eso importara en absoluto a los fanáticos de los Cachorros, que habían clamado por una reunión durante años, ni a la organización, que le dio una cálida bienvenida después de ignorar al siete veces All-Star durante décadas.
Hubo una ovación de pie cuando Sosa fue anunciado como parte de la clase del Salón de la Fama del equipo, y las ovaciones aumentaron cuando apareció en el escenario sosteniendo la bandera, recordando cómo corrió hacia el jardín derecho en el primer juego en casa de los Cachorros después de los ataques del 11 de septiembre de 2001.
Hubo otra gran ovación cuando Sosa subió al escenario nuevamente cerca del final de la ceremonia de apertura de la convención, esta vez vistiendo su vieja camiseta número 21 de los Cubs.
«Creo que hoy fue un día perfecto», dijo Sosa.
Sosa saltó a la fama con los Cubs después de ser adquirido en un canje con los White Sox de la ciudad en marzo de 1992 por George Bell. Apodado Slammin’ Sammy, conectó un récord de franquicia de 545 jonrones e impulsó 1,414 carreras en 13 años en el North Side.
Sosa se convirtió en una figura nacional cuando organizó un memorable duelo de jonrones con Mark McGwire durante la temporada de 1998. Sosa conectó 66 jonrones y ganó el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional, y McGwire terminó con 70 jonrones, rompiendo el récord de una temporada del béisbol en ese momento.
Pero la conexión de Sosa con los Cubs se vio dañada por las acusaciones de que usó drogas para mejorar el rendimiento, junto con preguntas sobre su comportamiento. Fue traspasado a Baltimore después de llegar tarde a la final de 2004 en Wrigley Field y marcharse temprano.
