El fascinante mundo interior del queso

Desde bacterias, pasando por hongos, las partículas vivas que habitan en el queso hacen que sepa de maravilla.

Una vez un simple vehículo para extender la vida de la leche, es hoy uno de los alimentos favoritos en las mesas del mundo entero.

También es territorio fértil para aventuras culinarias, como el Stilton espolvoreado con oro y el Casu marzu sardo, que tiene gusanos vivos.

Algunos incluso han hecho quesos con las bacterias de sus axilas y sus pies.

¿Pero qué los hace tan especiales?

Leche acidificada

Todo comienza cuando se mezclan lactobacilos o estreptococos con leche para acidificarla.

Una enzima añadida separa las proteínas de la leche de uno de sus componentes, y estas literalmente se desprenden en coágulos grandes.

Estos coágulos se separan del resto de la leche y se procesan hasta convertirse, con el tiempo, en queso.

Es en el período de maduración cuando otros microbios empiezan a jugar un papel importante.

Por ejemplo, en el caso del Roquefort, la bacteria responsable de su formación es la Penicillium roqueforti, un hongo característico de algunas cuevas francesas donde se produce el Roquefort original.

Aunque este hongo solo se encuentra en el país europeo, otros han podido generarlo de manera artificial.

La bacteria del Roquefort es muy sensible. Le gusta el aire, pero con demasiado oxígeno muere.

Los queseros agujerean el queso con varillas metálicas, produciendo pequeños orificios donde los hongos pueden crecer seguros.

Una vez instalados, los hongos producen enzimas que acidifican las grasas del queso, lo que les da su peculiar olor.

Un hogar para hongos

La reacción se produce cuando se digiere el ácido láctico, un proceso que hace al queso más ácido en la superficie que en el centro, lo que provoca que los iones de fosfato de calcio huyan a la superficie.

Estos movimientos provocan que parte del interior del queso se vuelva líquida.

En la superficie se forma amoníaco y eso le da al Camembert su singular olor.