La sabrosa historia de la paleta de helado

El que no comió un helado de palito no tuvo infancia. Porque esas paletas de agua, de colores intensos: rojo, naranja o verde forman parte de la infancia generación tras generación. Pero, ¿cómo y cuándo surgió este rico y refrescante producto? Pues de una casualidad. Un niño de 11 años llamado Francis William Frank Epperson, oriundo de California, por accidente dejó un vaso de limonada con un palito mezclador en su interior en la entrada de su casa. Resultó ser una noche muy fría y, al día siguiente, se encontró con la limonada congelada abrazada al palito.

Ese episodio, que sucedió en 1905, fue revelador. Con los años, el joven Epperson se transformó en vendedor de limonada, y en 1923 pidió una patente para su helado de palito llamado Epsicle Ice Pop.

En 1924 empezó a comercializar sus helados de palito, con siete sabores diferentes, en el parque de diversiones de Neptune Beach. Un par de años después vendió su patente a una compañía neoyorquina llamada JoeLowe. Lo cierto es que el hombre fue un pionero en el mercado del helado, patentando y comercializando una idea tan sencilla de la que disfrutan tanto niños como adultos.

La popularidad del refrescante dulce congelado con un palito se extendió como la espuma por todo el país, ayudada por el auge de la sociedad de consumo y la expansión de nuevos congeladores y frigoríficos más eficientes para uso doméstico. Pero a un producto de tanto éxito no iban a tardar en salirse competidores.

Ya en 1922 otro icono helado americano había visto la luz, el Eskimo Pie, obra de un inmigrante danés que convertía la tarta de vainilla y chocolate en un bocado helado individual, y que fue un absoluto éxito.

Por las mismas fechas un pastelero de Ohio llamado Harry B. Burt había registrado un nuevo producto, llamado Good Humor Bar, básicamente un polo con forma de barrita, pero con base de leche y cobertura de chocolate.

Hoy día, en el mercado hay un sinfín de marcas de helados polo para disfrutar, pero además es muy fácil hacerlo en casa.

Los polos se pueden elaborar con yogur, zumo y frutas, por lo que resulta un alimento nutritivo y con menos calorías que un helado. Además son atractivos para los niños, por lo que pueden ser buenos aliados para introducir la fruta en su dieta.

Las recetas
Receta de Polos de sandía, melocotón y cereza

1 taza de sandía picada
2 melocotones
un puñado de cerezas
1 limón
4 cucharadas de azúcar
Chocolate de cobertura
Agua
Hojas de menta
Preparación. Ponga al fuego una cazuela pequeña con la misma cantidad de agua y de azúcar, y el zumo del limón. Lleve a punto de ebullición durante 5 a 7 minutos. Apague el fuego y deje enfriar. Pele y corte en trozos la sandía y los melocotones. Lleve al vaso de la batidora y triture junto con el jarabe. Cuele este zumo y rellene los moldes de polo. Añada unos trocitos de cerezas (troceadas) en cada molde. Introduczca en el congelador y espere a que se hagan los polos. Derrita el chocolate en el microondas, prepare un cucurucho con un trozo de papel de horno, rellénelo con el chocolate y haga un agujero en la punta. A la hora de servir puede adornar con unos hilos de chocolate (formando rejillas, dibujos…) y dejándolos enfriar para que se endurezca el chocolate. Decore con unas hojas de menta.